纖維是構成一般紙張最基本物質,同時這種纖維必須是植物性纖維。有些利用羊毛、蠶絲等動物性纖維所制成薄片物,雖俱有種種紙張功能和特性,也不能稱為「紙」;使用化學聚合物纖維所制作完成紙片,也只能稱為合成紙。
造紙另外一個要件是纖維打漿叩解,利用攪刀及大馬力機械,使植物纖維分叉破碎,再抄制成紙匹俱有較大結合力,不像光潔絲狀纖維容易滑脫;另外在打漿後所產(chǎn)生碎屑及糊狀物,在抄紙時有填塞孔隙及黏結紙匹功用。古時候或現(xiàn)代手抄紙,利用框架竹在紙漿中篩取紙漿里的漂浮纖維,由於篩取動作有前後短邊及左右長邊篩動,所以手抄紙纖維可以非常均勻呈各種方向自由排列,沒有產(chǎn)生本文所說絲流問題。再則現(xiàn)代化無水乾式造紙法,使用空氣散布并以膠合方式制造紙張,其纖維也是呈現(xiàn)自由狀排列,也是沒有絲流方向。
濕式機械抄紙,不論老式圓網(wǎng)機、單網(wǎng)機、雙網(wǎng)機,可以用很稀薄約1%左右紙漿,由頭箱流布在抄紙網(wǎng)面後,抄網(wǎng)呈現(xiàn)水平或斜升式運動,會使纖維呈現(xiàn)順著抄紙網(wǎng)運動方向直列,原理一如江水快速流動下,若無其他擾動因素,浮木自然順水流方向排列居多,較少斜向或橫向流動,以減少阻力,所以在抄紙網(wǎng)上的稀薄紙漿內纖維,在水份未流失前因抄網(wǎng)前進造成流速單向作用,纖維大多形成平行流動方向排列,因此形成了將來機械造紙「絲流」排列原因。
紙張的絲流對紙張種種“性”、“狀”有很大的影響,如抗撕裂力、卷曲、伸長度、縮收性及加工折紙,書籍挺度和翻開適性等等,都有絕對影響,像商標紙絲流要平行出身高度,才能使自動包裝機順利作業(yè)。但是紙張絲流的重要性鮮少受重視,并非一件印刷工程企畫上的好事。