在進(jìn)行印刷工作的過程中使用的印刷紙材料，基本上都是由長網(wǎng)機(jī)或改良的圓網(wǎng)機(jī)制造的。
而無論是長網(wǎng)機(jī)還是圓網(wǎng)機(jī)，紙頁的形成過程總是一面與網(wǎng)面接觸，而另一面與毛毯接觸，從而造成兩個不同的表面狀態(tài)。
紙張與網(wǎng)面接觸的一面，即紙面留存網(wǎng)目痕跡的一面為反面，而另一面則為正面。
紙張形成正反面的主要原因是由填料與短小纖維在正反兩面的分布不勻所引起的。從造紙機(jī)高位箱流出的含量為1%左右的紙漿，在網(wǎng)部行進(jìn)的過程中有大量的水流出，這時隨著水的排出，填料和微細(xì)纖維也將大量流失。當(dāng)然，在水量尚多的網(wǎng)部的前部，填料和微細(xì)纖維還能均勻排出，但到了水分較少的網(wǎng)部的中部和尾部時，它們只是在濕紙層中接近于網(wǎng)面的底層部分排出，其結(jié)果是明顯地使接觸網(wǎng)面的紙的反面部分的填料和微細(xì)纖維比正面部分要少得多。
紙張產(chǎn)生正反面的另一個原因是紙在形成過程中與網(wǎng)面接觸，由于漿料的塑性大，從而在紙面上留下網(wǎng)紋的痕跡。如前所述，流向網(wǎng)部的紙漿含量是1%左右，為了使網(wǎng)上的濾水作用明顯，在網(wǎng)部下設(shè)有滾道滾筒、抽氣箱等，將水強(qiáng)制吸出，所以紙漿有一部分進(jìn)入網(wǎng)部的網(wǎng)眼里，這就造成漿片的下面顯現(xiàn)出網(wǎng)紋的形態(tài)。即使經(jīng)過后面的壓榨和干燥后的壓光，也還是存留著網(wǎng)紋的痕跡。
紙張存在正反面，不僅造成紙張兩面的平滑度和光澤度有差別，還對紙張的吸收性、吸墨性和卷曲性帶來影響。
一般非涂布紙的正反面的判斷是用肉眼目測：有網(wǎng)眼痕跡的一面為反面；紋路清楚的一面為正面。
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